Le méconium : à quoi ressemblent les premières selles de bébé

Mis à jour le 11 septembre 2026

Les premières selles d’un nouveau-né n’ont rien à voir avec celles qu’il produira quelques jours plus tard. Elles portent un nom particulier, le méconium, et leur aspect surprend souvent les jeunes parents lors du premier change. Comprendre à quoi elles ressemblent, quand elles apparaissent et ce qu’elles annoncent permet d’aborder ces tout premiers jours avec plus de sérénité.

Qu’est-ce que le méconium exactement ?

Le méconium n’est pas une selle « classique » composée de résidus alimentaires digérés : bébé n’a encore rien mangé au sens propre. Cette matière s’est constituée pendant la grossesse, à partir des cellules de la muqueuse intestinale qui se renouvellent, du liquide amniotique avalé, de mucus et de bile. Le résultat ressemble à une pâte épaisse et visqueuse, presque comme du goudron, de couleur vert très sombre voire noire.

Ce mélange s’accumule dans l’intestin du fœtus tout au long de la grossesse, sans être évacué avant la naissance dans la grande majorité des cas. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer pour une matière aussi particulière, le méconium n’a pas d’odeur marquée, ce qui surprend souvent les parents au moment du premier change.

Quand bébé évacue-t-il ses premières selles ?

L’émission du méconium survient généralement dans les vingt-quatre à quarante-huit premières heures de vie. Certains bébés l’évacuent même dès la salle de naissance, d’autres prennent un peu plus de temps sans que cela pose systématiquement problème.

Cette phase ne dure en général que deux jours environ. Passé ce délai, les selles changent d’aspect : elles deviennent plus claires, moins collantes, on parle alors de selles de transition, avant que la couleur et la texture définitives ne s’installent selon le mode d’alimentation choisi.

Comment reconnaître les selles de transition puis les selles définitives ?

Une fois le méconium évacué, les selles s’éclaircissent progressivement, passant par des tons brun-vert avant de prendre leur couleur définitive. Cette teinte finale dépend directement de ce que boit le bébé : lait maternel ou préparation infantile n’entraînent pas le même profil de transit, un peu comme le colostrum donné les tout premiers jours prépare déjà le système digestif à cette transition.

Chez un bébé allaité, les selles deviennent molles, parfois grumeleuses, de couleur jaune d’or. Avant un mois, il n’est pas rare d’observer trois à quatre selles par jour, voire une selle après chaque tétée. Passé le premier mois, le rythme peut fortement ralentir, avec parfois une seule selle tous les deux ou trois jours : le lait maternel est si bien digéré qu’il laisse très peu de résidus, un phénomène parfois appelé pseudo-constipation du bébé allaité, qui n’a rien d’inquiétant tant que les selles restent souples et que bébé ne montre pas de gêne.

Chez un bébé nourri au biberon, les selles sont en général moins fréquentes et plus consistantes que chez un bébé allaité. Dans les deux cas, durant la première semaine de vie, on attend au moins une selle par jour.

Un retard dans l’émission du méconium est-il inquiétant ?

Dans la très grande majorité des cas, un léger décalage de quelques heures ne signale rien de grave. L’équipe qui suit le nouveau-né en maternité surveille néanmoins ce point, car un retard franc à l’émission du méconium peut, plus rarement, traduire un problème sous-jacent qu’il faut identifier tôt.

La cause la plus sérieuse à écarter est la maladie de Hirschsprung, une anomalie génétique rare dans laquelle certaines cellules nerveuses manquent sur une portion du côlon, empêchant les muscles intestinaux d’expulser correctement les selles. Elle se traduit précisément par ce retard à l’émission du méconium ou par une constipation sévère apparaissant dès les premières semaines de vie. D’autres origines, comme une malformation du rectum ou de l’anus, une hypothyroïdie ou une mucoviscidose, sont recherchées à la naissance dans le cadre du dépistage néonatal.

Un facteur médicamenteux peut aussi jouer un rôle bien identifié : certains traitements pris par la mère en fin de grossesse, comme le bipéridène (utilisé notamment pour contrer certains effets de neuroleptiques), possèdent des propriétés atropiniques susceptibles d’entraîner chez le nouveau-né une tachycardie, une hyperexcitabilité, une rétention urinaire et un retard à l’émission du méconium. C’est une des raisons pour lesquelles l’équipe médicale interroge systématiquement les traitements suivis pendant la grossesse.

Comment nettoyer bébé pendant la phase du méconium ?

Le méconium a tendance à bien adhérer à la peau, ce qui rend le premier change parfois un peu plus long que les suivants. De l’eau tiède et un savon doux suffisent le plus souvent à le décoller; s’il a déjà séché sur la peau, un lait de toilette ou du liniment oléo-calcaire, vendu en pharmacie, contient les corps gras nécessaires pour le dissoudre plus facilement.

Dans certaines maternités, une fine couche de vaseline est appliquée sur le siège du nouveau-né durant les deux premiers jours, justement pour éviter que le méconium ne s’accroche trop et n’oblige à un nettoyage frottant, potentiellement irritant pour une peau encore très fine. Le geste à retenir reste de toujours nettoyer du pubis vers l’anus, pour ne pas ramener de résidus vers les organes génitaux, et d’éviter le talc, qui favorise la macération plutôt que d’assécher la zone.

Questions fréquentes

Le méconium a-t-il une odeur particulière ?

Non, contrairement aux selles qui suivront, le méconium n’a pas d’odeur marquée : c’est une matière encore composée de débris intra-utérins et non de résidus digestifs issus d’une alimentation lactée.

Peut-on nettoyer le méconium avec des lingettes ?

Un usage ponctuel n’est pas problématique, mais l’usage pluriquotidien des lingettes n’est pas recommandé sur cette peau très fine, car il peut favoriser les irritations; l’eau tiède et un savon doux, ou un lait de toilette, restent le choix le plus sûr durant ces premiers jours.

Un retard d’une heure ou deux dans l’émission du méconium est-il grave ?

Non, ce type de délai très court n’a rien d’anormal en soi. C’est un retard franc et prolongé, souvent associé à d’autres signes, qui justifie une surveillance médicale rapprochée pour rechercher une cause comme la maladie de Hirschsprung.

Les selles changent-elles de couleur du jour au lendemain ?

Le passage se fait de façon progressive, pas brutale : le méconium noir laisse place à des selles de transition brun-vert avant que la couleur définitive, jaune d’or chez le bébé allaité ou plus pâle et consistante chez le bébé au biberon, ne s’installe en quelques jours.

Sources

Sources consultées le 11 septembre 2026.

1. www.ameli.fr/assure/sante/themes/constipation-enfant/savoir-identifier-enfant-constipe
2. Changer bébé, les premiers changements de couches – mpedia.fr, www.mpedia.fr/art-premier-change/
3. www.mpedia.fr/art-selles-bebe-0-a-6-mois/